Nagel õppis kunsti Pallases Aleksander Vardi ateljees (1936–39) ja Vardi juhendamisel Tartu Riiklikus Kunstiinstituudis (1945–47). Aastast 1956 oli Eesti Kunstnike Liidu liige.
Viljeles peamiselt maastikumaali, vähem natüürmorti, portreed ja figuraalkompositsiooni.
Õli, papp; 66,1 x 46,7 cm; all paremal: Kalju Nagel
Tartu üks tuntumaid maastikumaalijaid Kalju Nagel maalis palju endale koduses Lõuna-Eestis, kuid maalismisretked viisid ta ka põhjarannikule. Käesolev etüüdlikus laadis, spontaanselt ja julgete pintslilöökidega jäädvustatud motiiv on suure tõenäosusega just ühel neist reisidest jäädvustatud. Tuules karastunud mändidega rannik mõjus sisemaaga harjunud Nageile eksootilise ja põneva objektina.
(Mai Levin)