Elmar Kell alustas kunstiõpinguid 1943. aastal Tallinna Rakenduskunsti Koolis ning lõpetas need Tallinna Riiklikus Tarbekunsti Instituudis 1950. aastal.

Ta oli loomingulises tipus ajal, kui asus ametisse äsja loodud Eesti Televisioonis, kus ta töötas kunstnik-lavastajana aastail 1959–75. Ühtaegu kuulus ta 1950. aastate lõpu – 1960. aastate uuendusmeelsete noorte maalijate seltskonda. Maalidega hakkas ta näitustel esinema 1960. aastail.