August Jansen õppis 1900–04 Peterburi Kunstide Edendamise Seltsi kunstikoolis ning 1905. aasta sügisel astus ta Peterburi Kunstide Akadeemiasse, mille lõpetas terviseprobleemide tõttu 1913 maali erialal. Kodumaale naasis kunstnik 1917. aastal. 1927. aastast töötas ta õpetajana Riigi Kunsttööstuskoolis. 1946. aastal sai ta Tallinna Riikliku Tarbekunsti Instituudi professoriks.

Janseni loomingu hulka kulub portreid, maastikumaale, linnavaateid, ulatuslikke kompositsioone, dekoratiivseid pannoosid ning natüürmorte. Tehnikatest eelistas ta õlimaali, vähem temperat, guašši ja pastelli. Ta oli erakordselt viljakas looja – tema käe all on valminud u 1000 teost, millest 300–400 hävisid II maailmasõjas.